home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 062992 / 0629996.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-24  |  2KB  |  46 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 30NATIONA Bar to Peremptory Jury Challenges
  2.  
  3.  
  4. The top court is divided by racial issues as the term winds
  5. down
  6.  
  7.  
  8.     The acquittal by an all-white jury in Simi Valley, Calif., of
  9. four police officers in the Rodney King case last April brought
  10. national attention to the racial composition of juries. Last
  11. week the Supreme Court held, by a 7-to-2 vote, that defendants
  12. cannot exclude people from juries on the basis of their race.
  13. The decision limits peremptory challenges, which have
  14. traditionally allowed jurors to be excluded from serving without
  15. any explanation. "Be it at the hands of the State or the
  16. defense," wrote Justice Harry Blackmun for the majority, "if a
  17. court allows jurors to be excluded because of group bias, it is
  18. a willing participant in a scheme that could only undermine the
  19. very foundation of our system of justice -- our citizens'
  20. confidence in it."
  21.  
  22.     The decision was closer than the vote would indicate.
  23. Justice Clarence Thomas, who reluctantly concurred with the
  24. majority, joined dissenter Justice Sandra Day O'Connor in
  25. fearing that the decision would have an adverse effect on black
  26. defendants who want to exclude white potential jurors to get
  27. minority representation on their juries. "I am certain that
  28. black criminal defendants will rue the day that this court
  29. ventured down this road," wrote Thomas.
  30.  
  31.     In a second decision, the court struck down by a 5-to-4
  32. vote a Forsyth County, Ga., law that required demonstrators to
  33. purchase a parade permit for a fee based on the anticipated cost
  34. of police protection. The permit fee was imposed after a series
  35. of costly civil rights marches. Said Blackmun, again writing for
  36. the majority: "Speech cannot be financially burdened, any more
  37. than it can be punished or banned, simply because it might
  38. offend a hostile mob." Still to come before the end of the term:
  39. 14 decisions, involving such major issues as abortion, prayer
  40. in the schools and cigarette-industry liability.
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.